L'oasis d'Al Ain

Les aflaj (pluriel de falaj) désignent un réseau de gestion et de distribution d'eau que l'on retrouve dans plusieurs pays de la péninsule arabique, notamment en Oman et au Yemen. C'est un complexe réseau de canalisations souvent à l'air libre, où l'eau circule par gravité. En raison de la rareté de l'eau dans ces contrées arides, un falaj n'est pas en permanence alimenté en eau. De complexes clés et règles de distribution, anciennement basées sur l'astronomie, définissent la répartition de l'eau pour irriguer les parcelles de la communauté. L'eau provient de sources souterraines et les premiers aflaj, ou systèmes d'irrigations assimilés, remonteraient à l'âge du bronze. En Oman, il y a plus de 3000 aflaj toujours en activité, et classés au patrimoine mondial de l'Unesco. Ceux de l'oasis d'Al Ain sont parfaitement fonctionnels. Dans sa jeunesse, Cheikh Zayed lui même a participé de ses propres mains à leur restauration. Essayez de trouver une des parcelles alimentées en eau au cours de votre visite, ce qui est assez rare.

L'entrée de l'oasis d'Al Ain se situe non loin du Palace Sheikh Zayed. En fait, il y a plusieurs entrées mais c'est celle-ci qui est la plus pratique. Il y a quelques années, il était possible de traverser l'oasis en voiture, et de se rendre directement au Al Ain National Museum, mais cela n'est plus possible. Maintenant un grand parking a été construit, et des employés de l'office de tourisme d'Al Ain distribuent une carte de l'oasis à l'entrée.

La promenade est très plaisante. Nous vous recommandons de marcher tout droit en suivant, lorsqu'il y en a, les panneaux indiquant la petite mosquée. Une fois que vous l'avez découverte, retournez sur vos pas en empruntant la même route pour ne pas vous perdre. Même si les parcelles sont privées, n'hésitez pas à pousser les portes pour regarder à l'intérieur des parcelles et tenter d’apercevoir le système de Falaj. Les parcelles en face de la mosquée sont régulièrement irriguées.

A l'entrée principale de l'oasis (à côté du Al Ain Palace Museum) il a deux petites expositions multimédia. La plus importante se situe dans le jardin organique, dans une capsule à l'architecture futuriste. C'est un très bon point de départ pour la visite de l'oasis d'Al Ain qui explique à grand renfort d'animations multimédia le système d'irrigation. Compter 15 minutes pour la visite. L'entrée est gratuite,

Compter entre 60 et 90 minutes pour la visite qui ne peut se faire que le jour. L'entrée est gratuite et une carte est distribuée à l'entrée. L'oasis est partout ombragée, il est donc possible de la visiter même quand le soleil tape fort. A l'entrée et au centre de l'oasis il y a des toilettes gratuites, des cafés et des tables pour pique niquer, ainsi qu'une petite boutique souvenir.

Aux entrées principales de l'oasis, se trouvent des stations de location de vélo, fonctionnant en carte bancaire sur le principe des Velib parisiens : vous pouvez restituer les vélos à une autre entrée de l'oasis.

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